Œuvres complètes

Ce livre est le premier à réunir, en France, en un volume, les Œuvres
complètes de sainte Catherine de Sienne, et dans leurs meilleures traductions.
Sainte Catherine est source d’incessant émerveillement. Jeune femme pauvre et
analphabète, elle meurt à 33 ans mais à la tête d’une œuvre dont il n’existe
aucun équivalent. Née dans un siècle de déchirures et de guerres tandis que la
« peste noire » décimait le tiers de la population européenne, Catherine est
dénuée de formation ou d’expérience, elle ne connaît pas le monde, mais elle
est habitée par la puissance même du Verbe. Entrée dans le Tiers-Ordre
dominicain, par la force de sa parole et de ses Lettres elle s’adresse aux
potentats, et, malgré sa santé précaire, obtient des résultats politiques
capitaux, comme le retour de la Papauté d’Avignon à Rome. Peu de temps avant
sa mort elle dicta à une vitesse surhumaine les traités qui composent son
célèbre Dialogue : leur envergure philosophique et théologique est telle
qu’elle domine et dépasse l’histoire de la pensée. Catherine impressionne
tellement les Papes, les cardinaux et les princes qu’ils la choisissent pour
conseillère et lui confient la destinée des États. Le Dialogue acquiert
d’emblée une immense popularité et devient le livre de chevet de l’Église
universelle. Rares sont les classiques qui, à travers le monde, eurent un si
considérable impact. Véritable emblème de l’impossibilité faite évidence,
Catherine est l’une des figures les plus impressionnantes de l’Histoire. Sa
pensée, sa vigueur, sa vie et son style sont si supérieurs que c’est son œuvre
qui, en même temps que celle de Dante, fonde la parole toscane et se trouve
ainsi à l’origine de la littérature italienne. Nous avons voulu que ce volume
rendît parfaitement perceptible la langue de cette « femme de feu » qui
gouverna l’Église par la force de sa sainteté et qui gouverne les cœurs par
l’intensité du sien. Les traductions du Dialogue et des Lettres ont été
choisies en ce sens : celui de la fidélité. Elles sont précédées par d’amples
introductions historiques et critiques. Le volume contient également deux
traductions des Oraisons, dont celle de Louis Chardon, l’un des plus grands
stylistes du XVIIe siècle. Son très beau texte était introuvable depuis près
de quatre siècles. Nous en avons renouvelé ici l’établissement ; Chardon est à
sainte Catherine ce qu’Amyot fut à Plutarque. Ce volume s’achève avec la
grande biographie que le confesseur de Catherine, Raymond de Capoue, lui
consacra. « Dieu a choisi ce qui est pauvre pour confondre ce qui est fort »,
dit l’Écriture : le prodigieux génie et la somptueuse sainteté de l’innocente
de Sienne firent d’une analphabète aux livres admirables la première femme
Docteur de l’Église. À la veille du IIIe millénaire, elle fut proclamée
patronne de l’Europe. Son œuvre est mondialement présente mais plus rien ne
permettait au public français d’y avoir véritablement accès. Cette injustice
est réparée.