Vie d'Apollonios de Tyane

Au début du IIIe siècle apr. J.-C., le sophiste athénien Philostrate décide de
restaurer la mémoire d’Apollonios de Tyane, figure controversée du Ier siècle,
accusée de charlatanisme et de sorcellerie. À contre-courant de l’opinion
répandue, la Vie d’Apollonios de Tyane brosse le portrait d’un grand sage
injustement oublié, d’un philosophe pythagoricien qui brille par sa tempérance
et par son ascétisme, d’un homme divin dont les pouvoirs dépassent
l’entendement. Accompagné de son fidèle disciple Damis, Apollonios accomplit
un voyage initiatique à travers le monde connu de la Méditerranée, jusqu’à ses
mystérieux confins en Inde et en Éthiopie. Champion d’une culture grecque
incluse dans l’Empire romain, il se fait le conseiller politique de souverains
désireux de bien régner, mais doit également se confronter à des empereurs
tyranniques, hostiles à la philosophie. À la croisée des chemins littéraires,
l’œuvre de Philostrate est tout aussi insaisissable que son héros : vie de
philosophe, discours apologétique, récit de voyage aux allures romanesques,
fiction historique avant l’heure… ce texte païen n’est pas non plus sans
rappeler les Évangiles. La Vie d’Apollonios est longtemps restée connue comme
un texte subversif, susceptible de mettre à mal l’autorité du Christ lui-même
; mais elle n’a pas manqué de séduire la postérité par sa couleur mystique,
par sa teneur poétique, ou encore par son caractère ludique.