L'identité palestinienne

Selon une opinion largement répandue, les Palestiniens ont tiré leur identité
comme peuple de leur conflit avec le mouvement sioniste. Leur position
récurrente de perdants de l’histoire a évidemment conforté cette opinion, qui
va dans le sens du refus de leurs droits nationaux.

Dans ce livre, Khalidi s’appuie sur des sources sionistes et israéliennes
autant qu’arabes pour montrer que si cette identité est «construite», elle
n’en est pas moins réelle. Il montre la conscience nationale qui émerge dès la
fin de l’époque ottomane dans les milieux instruits. Il se fonde pour cela sur
les archives des bibliothèques privées des grandes familles et des
intellectuels palestiniens, mais aussi sur la presse de l’époque et sur les
parcours d’hommes politiques palestiniens au tournant du XIXe et du XXe
siècle. Tous ces documents tracent le passage d’une réalité identitaire
stratifiée, multiple, à un sentiment national plus uni et plus déterminé.
Cette identité palestinienne qui se forme à partir de la fin du XIXe siècle ne
correspond ni à un donné naturel, ni à une abstraction intellectuelle: la
conscience nationale palestinienne est sans nul doute un construit, une
manière historiquement conditionnée de se placer dans le monde. Mais cette
historicité ne la prive aucunement de réalité : à son tour, elle conditionne
des rapports, une histoire, une politique. La force de cet ouvrage est de
montrer l’identité palestinienne comme une réalité historiquement construite,
ce qui permet de mieux comprendre non seulement l’histoire de cette région et
les enjeux pour le peuple palestinien, mais aussi de nourrir une discussion
plus large autour des nationalismes.
«L’étude approfondie que fait Khalidi de la construction de l’identité
nationale palestinienne est une œuvre pionnière de première importance. C’est
le premier livre dont la prémisse est que cette identité existe dans les
faits, et qui en dévoile les strates croisées, les phases historiques et les
tragiques défaites, avec une parfaite connaissance de la bibliographie et des
sources arabes, hébreues et occidentales.» (Edward Said).