Le docteur Lerne, sous-dieu

Maurice Renard (1875-1939)

"Ceci arriva certain soir d’hiver, il y a plus d’un an. C’était après le
dernier dîner que j’offris à mes camarades avenue Victor-Hugo, dans ce petit
hôtel que j’avais loué tout meublé.

Rien d’autre que mon humeur vagabonde n’ayant motivé ce changement de
domicile, on avait dépendu ma crémaillère nomade aussi joyeusement que nous
l’avions accrochée naguère à ce même foyer, et, le temps des liqueurs étant
venu avec celui des boutades, chacun de nous s’ingéniait à briller, surtout,
naturellement, ce grivois de Gilbert, Marlotte, – l’homme aux paradoxes, le
Triboulet de la bande, – et Cardaillac, notre mystificateur attitré.

Je ne sais plus très bien comment il se fit qu’au bout d’une heure de fumoir,
quelqu’un éteignit l’électricité, exprima l’urgence de faire tourner une table
et nous groupa dans l’ombre autour d’un guéridon. Ce quelqu’un – remarquez-le
– n’était pas Cardaillac. Mais peut-être Cardaillac l’avait-il pris pour
compère, si toutefois Cardaillac fut coupable.

Nous étions donc huit hommes, exactement, huit incrédules contre un petit
guéridon de rien du tout, dont l’unique support se divisait en trépied et de
qui la tablette ronde ployait sous nos seize mains, réunies selon les rites de
l’occultisme.

Ces rites, ce fut Marlotte qui nous les enseigna. Il avait été jadis curieux
d’incantations et familier des meubles giratoires, mais en profane, et, comme
il était notre bouffon habituel, quand on le vit, d’autorité, s’arroger le
gouvernement de la séance, tout le monde se laissa faire de bonne grâce en
prévision d’une excellente pitrerie.

Cardaillac se trouvait mon voisin de droite. Je l’entendis étrangler un rire
dans sa gorge et tousser.

Cependant la table tourna."

Nicolas Vermont décide de renouer, quinze après, avec son oncle, le docteur
Verne, qui est le seul membre restant de sa famille. Mais les choses ont bien
changé. Il ne reconnaît plus rien : le château, le jardin, les alentours... et
même son oncle. Celui-ci le reçoit froidement car il effectue des recherches
scientifiques qu'il garde secrètes, mais que choses étranges...