Forçats de l'océan

« Martin, va plus vite à décoller. Il faut trois morues d'avance pour ton
trancheur. Je n'en pouvais plus mais il fallait tenir le rythme. – Tu vois,
ici c'est le bagne et tu en as pour un an. Là, sous la lumière dure des
projecteurs, nos couteaux se mettaient à lancer des éclairs. Parfois, la neige
venait leur faire une vilaine concurrence… Le plus dur était d'être de "bal de
nuit" : vous montiez sur le pont à 18 heures ; à minuit, vous aviez droit à
trente minutes pour un repas ; à 3 heures dix minutes, pour un coup de jus, et
cela se terminait à 6 heures du matin… Le froid était difficile à supporter ;
mes avant-bras avaient doublé de volume sous le frottement des cirés durcis
par l'eau de mer, le sang du poisson, et le froid. Quand le vent tournait au
nord-ouest, le froid arrivait à toute vitesse, pour atteindre jusqu'à – 20°.
Les embruns gelaient en tombant sur nos cirés, nos barbes étaient blanches de
glace et de neige. La morue devenait dure comme du bois et les trancheurs ne
pouvaient plus enfoncer leur couteau dans la chair… ». Cette vie de forçat,
Lionel Martin l'a découverte à seize ans, le 15 février 1952, en s'engageant à
bord du chalutier Finlande. Il a gravi petit à petit tous les échelons de ce
métier et, aujourd'hui, confortablement installé à la passerelle de son
navire-usine de 85 mètres, entouré de radars, d'ordinateurs, de sondeurs, et
de sonars, il se souvient et témoigne de l'évolution de la "Grande pêche". Un
livre puissant. La découverte d'un métier qui prend toute son actualité en
1986, à l'époque où l'on parle de remettre en question les accords de pêche
franco-canadiens, ce qui provoquerait la disparition des derniers grands
chalutiers français.