Une conversion au XVIIIe siècle

En plein hiver 1721, la comtesse de Schwerin est expulsée de Königsberg vers
la Pologne. Elle ne reverra plus son mari, ni ses enfants, et mourra en exil
en 1732, à l’âge de 48 ans. Son crime ? Avoir trahi sa foi, avoir fui
l’austère religion réformée pour les ors et les pompes du catholicisme. Dans
l’Europe des capitales, la comtesse regarde vers Vienne, où triomphe la
Contre-Réforme, et vers l’empereur, qu’auréole la reconquête de la Hongrie. Ce
faisant, elle commet un double crime, religieux et politique, dans la Prusse
autoritaire de Frédéric-Guillaume Ier.
Les mémoires de la comtesse de Schwerin font partie des très rares
autobiographies féminines de l’Allemagne du xviiie siècle. Ils racontent
d’abord l’émoi spirituel, l’angoisse du salut, la rencontre avec un autre Dieu
que celui de l’enfance. Mais dans ce libre récit de conversion prennent place
bien d’autres motifs d’intérêt : la vie familiale de l’aristocratie, le
tableau des cours de Berlin et de Vienne, les alliances et les antagonismes
entre les grandes familles, les rivalités confessionnelles...
L’Histoire de ma vie est aussi un portrait de femme. Une femme hypersensible,
exaltée, folle amoureuse de son mari et lancée dans la quête fiévreuse de la
vérité divine. La comtesse se proclame faible et timide, mais elle ne craint
ni les grossesses, ni le martyre, ni la rupture avec son roi, sa famille et
ses amies. Mais elle souffrira jusqu’au bout d’avoir perdu ses enfants et,
par-dessus tout, d’avoir eu à choisir entre son Dieu et son époux.
Les mémoires de la comtesse de Schwerin sont un document inédit, qui
sommeillait dans le fonds de la Bibliothèque Méjanes, à Aix-en-Provence. Nous
sommes heureux de pouvoir le mettre à la disposition du public, avec un
appareil critique préparé par une équipe internationale de chercheurs.