Le pilote du Danube

Jules Verne (1828-1905)

"Ce jour-là, samedi 5 août 1876, une foule nombreuse et bruyante remplissait
le cabaret à l’enseigne du Rendez-vous des Pêcheurs. Chansons, cris, chocs des
verres, applaudissements, exclamations se fondaient en un terrible vacarme que
dominaient, à intervalles presque réguliers, ces hoch ! par lesquels a coutume
de s’exprimer la joie allemande à son paroxysme.

Les fenêtres de ce cabaret donnaient directement sur le Danube, à l’extrémité
de la charmante petite ville de Sigmaringen, capitale de l’enclave prussienne
de Hohenzollern, située presque à l’origine de ce grand fleuve de l’Europe
centrale.

Obéissant à l’invitation de l’enseigne peinte en belles lettres gothiques au-
dessus de la porte d’entrée, c’est là que s’étaient réunis les membres de la
Ligue Danubienne, société internationale de pêcheurs appartenant aux diverses
nationalités riveraines. Il n’est pas de joyeuse réunion sans notable
beuverie. Aussi buvait-on de bonne bière de Munich et de bon vin de Hongrie à
pleines chopes et à pleins verres. On fumait aussi, et la grande salle était
tout obscurcie par la fumée odorante que les longues pipes crachaient sans
relâche. Mais, si les sociétaires ne se voyaient plus, ils s’entendaient de
reste, à moins qu’ils ne fussent sourds.

Calmes et silencieux dans l’exercice de leurs fonctions, les pêcheurs à la
ligne sont, en effet, les gens les plus bruyants du monde dès qu’ils ont
remisé leurs attributs. Pour raconter leurs hauts faits, ils valent les
chasseurs, ce qui n’est pas peu dire."

Sigmaringen (Allemagne), 1876. Ilia Brush gagne le concours de pêche organisé
par la "Ligue danubienne" ; il fait le pari de parcourir en bateau les 3000 km
du Danube, en vivant uniquement de sa pêche. Mais chacune de ses escales
coïncide avec des crimes...

Roman posthume de Jules Verne.